廢水進行生物脫（tuō）氮（dàn）需要完成硝化和反硝化兩個過程，在這個過程中就會用到複合碳源或者（zhě）乙酸鈉溶液。廢水中的氨（ān）氮必須被硝化或轉化成亞硝酸鹽和硝酸鹽，然後在反（fǎn）硝化過程中，硝酸鹽被作為細胞呼吸過程中（zhōng）氧化簡單碳化合物的供養體被還原（yuán）成氮氣。

以去除硝酸鹽為（wéi）目標的反硝化（huà）過程必須要有易生物降解的碳（tàn）源存在，其來源包括進水中溶解性BOD、內源反硝化過程（chéng）中細（xì）胞的糜爛物和各（gè）類上清液回流（liú）等。當進水溶（róng）解性有機物不（bú）足而脫氮要求很高時，則需要通過補充化學物質以提供反（fǎn）硝化過程所需要的碳源。

複合碳源或者乙酸鈉溶液投加點的選擇跟藥劑性（xìng）質（zhì）、水力條（tiáo）件、水質汙染程度有關。較佳的投藥點一般選擇在缺氧段，效果較佳，藥耗較省，同時對水質產生的影響較低；混合時水力強度要大，時間要（yào）短（duǎn），保證藥劑與水充（chōng）分混合；水（shuǐ）質汙染程（chéng）度較高較難處理時（shí），由於該藥劑為中性，對水質波動抗衝擊性強（qiáng），不影響出（chū）水水質，可不斷增加投加量（liàng），確保出水達標（biāo）排放。